La comunidad de la Unidad Chetumal la conforman alrededor de 106 personas, de las cuales 72 son personal académico de nómina; además de personal de apoyo y personal administrativo. Colaboran siete personas del programa Investigadores e Investigadoras por México. Además, participa un número variable de postdoctorantes, estudiantes de posgrado, así como estudiantes externos que desarrollan sus tesis de licenciatura, prácticas y residencias profesionales, servicio social, estancias y voluntariado. En la Unidad Chetumal están presentes doce grupos académicos (GA) que pertenecen a los seis departamentos siguientes: Sistemática y Ecología Acuática (DSEA), Conservación de la Biodiversidad (DCB), Estudio y Observación de la Tierra, Atmósfera y el Océano (DETAO), Sociedad y Cultura (DSC), Agricultura, Sociedad y Ambiente (DASA) y Ciencias de la Sustentabilidad (DCS).
Desde el punto de vista temático, la Unidad Chetumal destaca por sus investigaciones en ambientes acuáticos y costero-marinos, con fuerte presencia de grupos académicos en Sistemática y Ecología Acuática; aunque se distingue también por la investigación en ecosistemas terrestres (vegetación, selva), fauna (invertebrados), recursos forestales, oceanografía y analítica espacial. En los últimos años se incrementaron los estudios sobre procesos sociales y económicos.
Antecedentes, historia reciente
Los antecedentes de la Unidad Chetumal de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR) se remontan al Centro de Investigaciones de Quintana Roo A.C. (CIQRO) fundado en 1980. Posteriormente, luego de la extinción del CIQRO, en septiembre de 1995 abre sus puertas la Unidad Chetumal de ECOSUR que comprende la responsabilidad del Jardín Botánico “Dr. Alfredo Barrera Marín”, localizado en Puerto Morelos, Quintana Roo.
En 1996 en la Unidad Chetumal comienza gradualmente una etapa de crecimiento en actividades de investigación, formación de recursos humanos y vinculación, los tres pilares de ECOSUR, a la par que en infraestructura. Desde el comienzo la comunidad académica de Chetumal, junto con el personal de apoyo de la Unidad han imprimido un sello característico de dinamismo, compromiso y ánimo participativo en las actividades sustantivas de ECOSUR.
El primer coordinador de la Unidad Chetumal, de 1996 a 2000, fue el Dr. Rogel Villanueva Gutiérrez (+). Luego, como responsables de la coordinación han estado el Dr. Benjamín Morales Vela (2000-2004), Dr. Alberto de Jesús Navarrete (2005-2008), Dra. Ana Minerva Arce Ibarra (2009-2012), Dr. Héctor Hernández Arana (2013-2017), Dra. Nuria Torrescano Valle (2018-2019). De julio de 2019 a la fecha, el responsable de la coordinación es el Dr. Eloy Sosa Cordero.