El pasado 20 de mayo, se llevó a cabo el evento Sargazo: Ciencia y participación ciudadana, una iniciativa que busca acercar el conocimiento sobre la problemática del sargazo a públicos no especializados y así fomentar los esfuerzos para su atención.

Ana del Pilar Antillanca, fundadora de la organización civil Menos Plástico es Fantástico, quien actualmente trabaja coordinadamente con habitantes de la localidad de Mahahual para recolectar parte del sargazo que llega a la comunidad, señaló que sus principales avances se encuentran en la cadena de seguimiento para el monitoreo del proceso de secado, la protección de las especies marinas asociadas y el apoyo a la investigación, desde la colecta en sitios cercanos a la playa hasta el proceso de deshidratación, mediante secado en geomembrana, por lo que han establecido los primeros avances en el manejo del alga a baja escala.

Fortunato Herrera, participante de la localidad de Xcalak, compartió con la audiencia su experiencia como pescador y los retos que han enfrentado ante la llegada del sargazo. La comunidad de Xcalak es la localidad que se encuentra más al sur del estado de Quintana Roo y es la primera que recibe el recale del sargazo cada temporada, sin embargo, ha sido la localidad menos considerada para el manejo y limpieza de las playas. Don Nato, como es conocido en su comunidad, hizo referencia a la caída de visitantes, la erosión de la playa a causa de la llegada del sargazo, la pérdida de especies para la pesca y del paisaje, que en conjunto merman su calidad de vida.  

Por su parte, ocho académicas y académicos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM (ICML-UNAM) y  de El Colegio de la Frontera Sur-Unidad Chetumal (Ecosur) compartieron con los estudiantes y público no especializado las diferentes investigaciones que desarrollan alrededor de la problemática del sargazo.

Edén Magaña Gallegos (ICML-UNAM) mostró su experiencia en la investigación del cultivo del sargazo en condiciones de laboratorio, el objetivo de su investigación es obtener información como la tasa de crecimiento, condiciones óptimas de temperatura, pH y nutrientes que requiere el sargazo para su crecimiento; datos que aportan información relevante para entender y controlar sus procesos para su aprovechamiento y mitigar sus impactos.

Fernando Andrade Canto (Ecosur) compartió la importancia de hacer mapas para el monitoreo del sargazo debido a que se puede realizar un monitoreo más eficiente. Mencionó que “Si el sargazo es interceptado antes de llegar a la costa, se ahorra esfuerzo y costos”. La modelación de la trayectoria del sargazo permite conocer rutas probables y saber si estas se mantienen estables el mayor tiempo posible.

Óscar Reyes Mendoza (Ecosur) proporcionó información de cómo se realizan los monitoreos en altamar a bordo del buque oceanográfico “Dr. Jorge Carranza Fraser”, mostró a las personas participantes equipos oceanográficos y parte de las maniobras que se requieren para documentar las balsas doradas en altamar. Además, enfatizó que en el océano abierto estas balsas dan refugio o son alimento de diferentes especies de peces, crustáceos y otros invertebrados que se encuentran nadando alrededor de ellas. El buque recorre grandes distancias lejos de la costa y regresa con información valiosa para las diferentes investigaciones.

El monitoreo costero es otra investigación que se realiza en Ecosur-Unidad Chetumal, Joan Sánchez Sánchez desarrolla un proyecto de investigación en colaboración con el CICIMAR para el cual realiza vuelos costeros utilizando drones. Su investigación utilizando estas tecnologías emergentes provee información para la detección del sargazo en la zona costera y, mediante productos cartográficos de alta resolución, analiza las acumulaciones y densidad del sargazo en diferentes playas en Quintana Roo, además de realizar un registro simultáneo de datos ambientales.

Los elementos potencialmente tóxicos del sargazo es otro gran tema relevante ante la llegada del sargazo a las playas, no solo para el ambiente sino para la salud humana, Alejandra Villegas Pañeda (Ecosur) detalló las características de estos elementos, su presencia e implicaciones en el ambiente, así como la explicación de la absorción del arsénico por el alga, las concentraciones permitidas y las que se registran con la llegada del sargazo a la costa.

Acerca de la evaluación de impactos del alga en la zona costera, se han hecho estudios mediante carbono y el nitrógeno, herramientas conocidas como isótopos estables que permiten trazar los recursos, la posición trófica y algunas variables abióticas en el ecosistema. Isabella Posada, estudiante de doctorado en Ecología y Desarrollo Sustentable de Ecosur compartió parte de los resultados de su tesis, donde ha realizado estudios en tres especies de poliquetos para conocer de dónde provienen los nutrientes y cómo cambia la dieta de los organismos ante la llegada del sargazo. Observó que una de las especies mostró gran flexibilidad y se adapta a distintos tipos de alimento, según el sitio y la disponibilidad de recursos. Otra especie cambió su dieta hacia algas y restos orgánicos cuando el sargazo fue dominante y, la tercera especie mostró reducción en su espacio alimentario en lugares impactados por los lixiviados del alga, es decir, su menú se volvió más limitado y su dieta menos variada. Esta investigación es dirigida por Nancy Cabanillas Terán (Ecosur).

El análisis del ADN ambiental de los sedimentos costeros es otra investigación que se realiza en Ecosur-Unidad Chetumal en conjunto con el Instituto Tecnológico de Chetumal. Arely Martínez Arce, mediante el análisis de millones de secuencias de ADN, evalúa los cambios que ocurren en las comunidades de nemátodos marinos ante la llegada del sargazo a la zona costera, los resultados de su investigación en diferentes playas del estado, permite conocer la riqueza de nemátodos en condiciones de presencia y ausencia de sargazo, y de esta forma evaluar los cambios que ocurren.  Esta información permite conocer que en qué sitios y en qué condiciones el sargazo tiene mayor afectación.

En cuanto a los posibles usos del sargazo, Ángeles Calixto (Ecosur) compartió diversos productos biotecnológicos que pueden obtenerse a partir del procesamiento de esta alga. Entre los ejemplos mencionó el bioplástico, los biocombustibles, los sustratos para productos cosméticos, los biofertilizantes e incluso aplicaciones para el desarrollo de medicamentos. Todo ello considerando en un enfoque de manejo y aprovechamiento sustentable.

Los resultados del evento permitieron afirmar que el objetivo de acercar el conocimiento a las nuevas generaciones y público no especializado, así como, interactuar con actores sociales afectados e interesados en aportar acciones que permiten atender la problemática, se cumplió satisfactoriamente.

El evento se puede ver en https://youtu.be/BwpPiUkbNGg