Yenifer Herrera Varon, estudiante de la Maestría en Ciencias en Recursos Naturales y Desarrollo Rural de Ecosur – Unidad San Cristóbal, fue seleccionada como ganadora de una de las cinco becas otorgadas por el Fondo Colombia Biodiversa, por su proyecto de tesis “Estructura de nicho y coexistencia en aves seguidoras de hormigas guerreras (familia Thamnophilidae) en la Amazonía colombiana”, dirigido por Paula Enríquez Rocha, investigadora de Ecosur, y codirigido por Bibiana Gómez Valencia del Instituto Humboldt.
Las becas Colombia Biodiversa están dirigidas a estudiantes de pregrado y maestría con el fin de apoyar el desarrollo de tesis orientadas al conocimiento, la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad colombiana. El Fondo busca promover la investigación sobre la biodiversidad del país desde todas las áreas del conocimiento.
El tema de estudio
En su tesis, Yenifer estudia una de las interacciones más llamativas que ocurre entre ciertas aves insectívoras y los enjambres nómadas de hormigas guerreras (Eciton burchellii) en los bosques húmedos tropicales, uno de los ecosistemas más diversos del planeta.
A medida que estos enjambres avanzan por el bosque, remueven la hojarasca y el suelo, dejando al descubierto insectos y otros pequeños animales. Esta intensa actividad es aprovechada por diversas especies de aves, que siguen a las hormigas para capturar las presas que huyen de su paso, mediante comportamientos especializados como el robo de presas descubiertas por los enjambres.
Este fenómeno crea escenas muy dinámicas en el bosque, donde varias especies de aves se reúnen al mismo tiempo para aprovechar una fuente de alimento que solo está disponible por un corto periodo y en un lugar específico. La presencia simultánea de tantas especies plantea una pregunta clave para la ecología: ¿cómo logran convivir sin competir hasta desaparecer unas a otras?
La investigación ecológica ha demostrado que las especies pueden coexistir cuando se reparten los recursos de distintas maneras: algunas se alimentan en diferentes momentos, otras utilizan distintos espacios del bosque o aplican estrategias de búsqueda variadas. En este contexto, las aves de la familia Thamnophilidae resultan particularmente interesantes, ya que muchas de ellas están estrechamente vinculadas a los enjambres de hormigas guerreras. Mientras algunas los siguen de manera ocasional, otras dependen casi por completo de esta interacción para sobrevivir.
Este estudio busca comprender cómo estas aves organizan su forma de alimentarse y qué estrategias utilizan para compartir este recurso sin entrar en conflicto constante. Para ello, se analizarán aspectos como sus técnicas de búsqueda de alimento, los microhábitats que utilizan y las relaciones de dominancia entre especies, a partir de observaciones sistemáticas y análisis cuantitativos.
La investigación se desarrollará en los bosques andino-amazónicos de la Reserva Natural La Isla Escondida, ubicada en Orito, Putumayo, una región clave por su alta biodiversidad y su importancia para la conservación.
Los resultados de esta investigación permitirán comprender mejor el funcionamiento de las comunidades ecológicas en los bosques tropicales y aportarán información valiosa para el diseño de estrategias de conservación más efectivas frente a amenazas como la fragmentación y la degradación del hábitat. De esta manera, el estudio contribuye tanto al avance del conocimiento científico como a la protección de uno de los ecosistemas más ricos y frágiles del planeta.
Resultados de la convocatoria
En la convocatoria II-2025 participaron 65 propuestas, 26 de Maestría y 39 de Pregrado, presentadas por estudiantes de 33 diferentes universidades, por lo que es un gusto que Yenifer haya resultado ganadora de una de las becas.
Los detalles de esta convocatoria están disponibles en https://www.faae.org.co/colombiabiodiversa/ganadores-de-becas/convocatoria-2025/
