Un grupo de científicas y científicos, entre los que se encuentra Eduardo Suárez Morales, investigador de Ecosur y experto mundial en el grupo Monstrilloida, realizó recientemente el descubrimiento y descripción de una nueva familia de copépodos monstrilloides, un orden de pequeños crustáceos endoparásitos que viven en distintos invertebrados del bentos.
El material se encontró en aguas profundas (prof.= 2,550 m) del Atlántico Norte frente a Groenlandia. En este orden de copépodos solamente se conocía la familia (Monstrillidae), propuesta en 1852.
Encontrar y justificar la creación de un grupo nuevo a nivel familia no es algo que ocurra frecuentemente en el ámbito taxonómico y este caso, la descripción de la familia Thalassodoridae ha sido un descubrimiento significativo que permite replantear aspectos de la biología, morfología y ecología del orden Monstrilloida y además confirma la noción de que las aguas profundas de los océanos alojan una fauna de invertebrados que permanece prácticamente desconocida y se convierte en un reto interesantísimo para taxónomos y biólogos marinos.
El trabajo de los taxónomos de Ecosur es reconocido internacionalmente
Este hallazgo, que resultó de la colaboración del Dr. Suárez -estudioso de este grupo de copépodos por más de tres décadas- con personal científico de instituciones europeas, resalta la relevancia del grupo de taxónomos y taxónomas de El Colegio como núcleo de investigación en esta disciplina a escala internacional. Destaca también la muy significativa participación de Nancy Mercado Salas, egresada de Ecosur y ahora curadora de crustáceos en el museo de Hamburgo, Alemania, donde fue catalogado y depositado este material.
Copépodos monstriloides
Los copépodos monstriloides —pequeños crustáceos marinos de la clase Copepoda — son parásitos internos durante sus etapas larvarias capaces de infectar diferentes grupos de invertebrados marinos, incluidos poliquetos, moluscos y esponjas.
Se registran frecuentemente como adultos planctónicos exclusivamente reproductivos que carecen de partes bucales; los adultos librenadadores habitan en una amplia variedad de hábitats acuáticos costeros cercanos a la superficie.
Su historia taxonómica l es compleja y sus relaciones filogenéticas permanecen en gran medida sin resolver.
La familia actual
El orden Monstrilloida Sars, 1901 estaba representado por una sola familia (Monstrillidae Dana, 1849–1852) que contiene ocho géneros válidos: Monstrilla Dana, 1849; Cymbasoma Thompson, 1888; Monstrillopsis Sars, 1921; Maemonstrilla Grygier & Ohtsuka, 2008; Australomonstrillopsis Suárez-Morales & McKinnon, 2014; Caromiobenella Jeon, Lee & Soh, 2018, Spinomonstrilla Suárez-Morales, 2019 y Sarsimonstrillus Suárez-Morales & McKinnon, 2025.
Comparten los caracteres diagnósticos del orden Monstrilloida y la familia Monstrillidae, que incluyen: (1) anténulas rígidas dirigidas anteriormente, generalmente más cortas que el cefalotórax, (2) anténulas masculinas de 5 segmentos, (3) estructuras orales ausentes, representadas solo por una protuberancia oral, (4) patas 1-4 con endópodos y exópodos de 3 segmentos, (5) quinta pata de los machos reducida o ausente.
Hallazgo de una nueva familia
Una muestra recolectada en aguas profundas del Océano Atlántico Norte durante la Expedición IceAge (M 85/3) contenía un ejemplar macho adulto de un copépodo monstriloide que no podía ser incluido en la familia Monstrillidae, lo que motivó la creación de la nueva familia (Thalassodoridae).
Este notable individuo se asigna aquí a una nueva familia de monstrilloides, la cual se describe y se distingue morfológicamente de la familia Monstrillidae por la presencia de una quinta pata del macho birrámea, extraordinariamente bien desarrollada, la posición, estructura y longitud de las anténulas, la peculiar ornamentación de las patas torácicas y el tamaño relativo de las ramas caudales. Además de las diferencias morfológicas observadas, la creación de la nueva familia se fundamentó en evidencias genéticas, que claramente separan ambos grupos.
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