Leopoldo Torres Cristiani, estudiante del Doctorado en Ciencias en Ecología y Desarrollo Sustentable con orientación en Conservación de la Biodiversidad, (Generación 2017 – 2020) de la Unidad Chetumal, obtuvo el grado de Doctor en Ciencias, el pasado 4 de febrero, con la tesis denominada Distribución del flamenco del caribe (Phoenicopterus ruber) e identificación del sexo mediante técnicas moleculares, con un enfoque para su manejo y conservación.

El flamenco del Caribe es un ave monomórfica muy carismática, con una gran capacidad de vuelo y un amplio rango de distribución, lo que dificulta la comprensión de la dinámica de sus poblaciones. Además, el hábitat costero de la especie es muy sensible a cambios climáticos, en particular las áreas de alimentación y de reproducción.

Ante esta problemática, las bases de datos de ciencia ciudadana proporcionan un recurso invaluable para el monitoreo biológico que, junto con los modelos de nicho ecológico, permiten evaluar las distribuciones geográficas presentes y futuras de las especies.

Las poblaciones de flamenco del Caribe existen también en colecciones zoológicas, las cuales podrían ser importantes para la conservación frente a la creciente pérdida de hábitat ligada al cambio climático, por lo que conocer el sexo de las colecciones permitirá conformar grupos reproductivos exitosos.

El objetivo de este trabajo fue identificar la distribución del flamenco del Caribe, sus principales áreas reproductivas, modelar su nicho y sus áreas potenciales de distribución. También, se aplicaron métodos moleculares para la identificación sexual de individuos para un mejor manejo en cautiverio. Haciendo uso de eBird, observamos una extensión del rango de distribución de la especie en Estados Unidos, confirmamos seis países que albergan colonias reproductivas de flamencos, y sugerimos que tres países adicionales podrían albergar áreas potenciales de reproducción.

Los modelos de nichos ecológicos basados en Maxent coincidieron con las áreas propuestas en la literatura y las proyecciones a futuro bajo escenarios de cambio climático que suponen que la especie no tendrá pérdida de sitios de anidación, ni de alimentación u otros factores que disminuyan sus poblaciones, sugieren una ampliación de las áreas de distribución. La identificación molecular del sexo de los individuos de dos colecciones zoológicas de flamencos fue exitosa y permitió determinar un sex ratio de 1:1 en adultos adquiridos y un sesgo a favor de los machos para los individuos nacidos en cautiverio. La información recabada ayudará a comprender y a establecer estrategias de manejo para el flamenco tanto in situ como ex situ.

El Consejo Tutelar estuvo conformado por la Dra. Salima Christine Machkour M`Rabet (directora) Dra. Griselda Escalona Segura (asesora) Dra. Sophie Calmé (asesora) Dr. Eduardo E. Espinoza Medinilla (asesor) y como sinodales: Dra. Julia Lesher Gordillo, Dr. Rogelio Cedeño Vázquez y Dr. Yann Lucien Hénaut.