El Colegio de la Frontera Sur

La isla de plástico

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Publicado el Sábado, 02 Marzo 2013 15:54

Publicado en Crónica 02-03-2013

Escrito por *M. Azahara Mesa Jurado

Descubierta por casualidad en 1997 por el oceanógrafo estadunidense Charles Moore, la “supermancha de basura” bautizada también como “la isla de basura” o “el parche de basura del giro central del Pacífico Norte”, es, en realidad, una gran acumulación de pequeñas partículas de plástico, redes de pesca, botellas de plástico (PET) y otros residuos, que pesan más de seis millones de toneladas y ocupan una gran extensión.

El hallazgo ha sembrado una profunda preocupación y encendido focos de alarma entre la comunidad científica y los medios de comunicación masiva, ya que no se conocen, de forma precisa, las consecuencias que esto tiene o puede tener sobre el medio ambiente y el ser humano.

Cada año se producen más de 300 millones de toneladas de plástico, de las cuales la mayor parte corresponde a productos desechables; más del 90 por ciento de ese plástico no será reciclado. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) estima que menos del 80 por ciento de los residuos que llegan al mar provienen de fuentes terrestres.

Lamentablemente, la presencia de botellas de refrescos, platos y vasos desechables, envases de detergentes y todo tipo de utensilios y recipientes fabricados de PET y unicel, principalmente, regados en caminos, playas, ríos y lagunas, se ha convertido en una imagen cotidiana.

Los residuos que arrojamos al ambiente, en tierra, son arrastrados primeramente hacia los ríos, que los llevan hasta el mar; de ahí, empujados por los vientos y mareas, viajan mar adentro. El plástico flotante se desintegra por la radiación del sol, la acción de las olas y la abrasión mecánica, en diminutas partículas algunas, incluso, infinitamente más pequeñas que un grano de arena, las cuales permanecen circulando durante muchos años con las corrientes marinas.

Esta especie de “sopa plástica” se acumula en áreas marítimas donde los vientos y las corrientes son más débiles, y las aguas más tranquilas. El giro subtropical del Pacífico Norte ocupa una vasta zona del océano, donde el agua circula lentamente en el sentido de las manecillas del reloj, de manera que todo el material flotante se dirige hacia la zona central de baja energía del remolino.

Estudios realizados por el Instituto Scripps de Oceanografía de Estados Unidos, comprobaron que la cantidad de desechos plásticos que flotan en el Océano Pacífico se ha multiplicado por 100 en los últimos 40 años.

Cabe mencionar que el citado remolino del Pacífico Norte es sólo uno de los cinco giros oceánicos existentes, por lo que el fenómeno se repite también en otros mares del planeta.

Hasta aquí, todo quedaría en un “simple” problema de acumulación de desechos en el mar; pero las partículas de PET y unicel tienen efectos nocivos para la fauna marina, ya que, según otro informe de la ONU, se sospecha que por cada kilogramo de plancton existen seis de microplástico en el océano.

Dicha situación es alarmante, debido a que el plancton es la base alimenticia de toda la vida marina, y la evidencia recopilada en diferentes estudios realizados en diversos puntos del planeta refleja que el plástico ha entrado ya, en forma muy grave, en la cadena alimentaria.

En tal sentido, una investigación publicada en Marine Ecology Progress Series, estima que los peces de las profundidades intermedias del Pacífico Norte podrían ingerir entre 12 mil y 14 mil toneladas de plástico cada año, lo que supone un gran impacto en la cadena ecológica y repercute, inevitablemente, en el ser humano.

Más de un millón de aves marinas y unos 100 mil mamíferos y tortugas mueren cada año por la ingestión de plástico y/o el estrangulamiento que éste les ocasiona.

Además, hay que tener en cuenta que el plástico puede actuar como una especie de “esponja química”, al concentrar numerosas sustancias contaminantes peligrosas disueltas en los océanos, lo cual agrava más aún el problema de la introducción del plástico en la cadena alimentaria.

BASURA INTERNACIONAL. El problema de la basura plástica debe ser urgentemente resuelto, pero, hasta ahora, no son muchas las acciones que se llevan a cabo para buscar soluciones al respecto, ya que esta especie de “isla indeseable” se encuentra en aguas internacionales y, como es habitual, los países “se echan la pelota” de un tejado a otro.

Por fortuna, organizaciones no lucrativas, como el “Proyecto Kaiser”, desarrollan acciones muy importantes, como las de crear y/o emplear nuevas tecnologías e innovaciones para limpiar eficientemente el plástico de los océanos; estas organizaciones recogen y elaboran informes sobre residuos tóxicos, el impacto en el medio ambiente y la posibilidad de reciclar estos residuos como combustible, entre otras alternativas, además de impulsar programas de educación y concientización sobre el cuidado del entorno, y la importancia que tiene la salud de los océanos, con la misión principal de prevenir que esta grave situación se perpetúe.

¿Qué podemos hacer desde nuestras casas para ayudar a solucionar este gran problema ecológico? Resulta difícil creer que nuestra labor pueda contribuir en algo, pero nos equivocamos, ya que, del mismo modo que surgió el problema, una misma acción repetida miles de millones de veces por todos nosotros permitirá frenar la destrucción de nuestros mares y océanos.

Por ejemplo, podemos dejar de tirar basura en nuestras playas, bosques y en la calle; evitar comprar productos con excesivos envoltorios plásticos; preocuparnos de que nuestros desechos sean manejados de forma responsable; usar bolsas reutilizables cuando vamos a hacer despensa.

Como ve, hay muchos ejemplos de cómo ayudar. Pongamos nuestro granito de arena y no permitamos que nuestros valiosos recursos naturales sigan deteriorándose… ¡no contribuyamos a plastificar más aún nuestros mares!

* Investigadora de El Colegio de la Frontera Sur (ECOSUR), Unidad Villahermosa.

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